1995年北京大学第九次党代会正式提出把创建世界一流大学作为北大的奋斗目标。1998年江泽民总书记在庆祝北大建校一百周年大会上的讲话发出了创建世界一流大学的伟大号召。同年，国家教育部制定的《面向二十一世纪教育振兴行动计划》把创建世界一流大学的任务列入了计划，自此，支持北大创建世界一流大学，成为国家落实“科教兴国”战略方针的重大举措之一。 

        《北京大学“十五”学科建设规划》于2001年10月16日经校长办公会讨论通过，该项规划为北京大学建国以来制定的第一个学科专项规划。规划在分析学科结构现状的基础上，提出了北京大学学科建设的目标：“适应国际国内经济建设、社会发展和科技进步需要，面向现代化、面向世界、面向未来，形成学科门类齐全、特色鲜明、部分达到或接近国际先进水平、整体处于国内领先水平的学科体系 。”并指出， “十五”期间，我校学科建设的总体布局是：“在学术思想不断创新的基础上，发扬我校基础学科的传统优势，抓住学科前沿，建成一批公认的具有国际先进水平的基础学科，使其成为促进其它学科发展的强大源头；加强对现有应用学科、技术学科和新型工程学科的支持和整合；有选择地重点发展一些新兴的边缘学科、交叉学科，适当增加一些国家急需的应用学科、高新技术和工程学科，从而增强培养高素质创新人才的实力，提高为国家发展做出贡献的能力，积累迎接世界科技革命挑战的潜力。”

        规划中还指出“十五”期间拟重点建设的学科，并提出加强学科建设的五大措施。